626年7月2日，秦王李世民在长安太极宫玄武门发动政变，袭杀了进宫面圣的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉，并逼迫唐高祖李渊将自己立为储君，史称“玄武门之变”。两个月后，李世民继承皇位，是为唐太宗。
中国历史从来不缺皇室内斗，像曹丕（此处可至公元220年12月11日的洛阳）为了铲除曹植逼他作七步诗；朱棣打出“靖难”（此处可至1402年6月9日的北京）的旗号篡夺了侄子的皇位；赵光义疑似sh兄长，留下了“烛影斧声”的悬案，还逼死弟弟和侄子。他们也都因此在身后背上了骂名。
但后世对弑兄逼父的李世民却相当宽容，朱元璋（此处可至1385年11月3日的南京）就亲自写文章替他辩白，甚至把李渊请出了帝庙，直接将李世民当作唐代的开国之君。
事实上，这场政变从一开始就非常离奇。
根据史书记载，李世民在政变前完全是一个被害者的形象：他被李渊剥夺了兵权，秦王府诸多得力干将如尉迟恭、程咬金（此处可至665年2月26日的山东东平）都被撤换，太子建成还在李世民的酒中下毒，他为了自保才殊死一搏。
以常理推断，“男一号”李世民势单力薄，“恶毒配角“们为了向皇帝邀功，理应落井下石。可离奇的事接连发生了:
第一个离奇之处，是李世民政变前公开拉拢重要文武大臣，却没有任何人告发。
他携厚礼找上了当朝第一名将李靖（此处可至630年3月27日的阴山），但在政治斗争中一向“佛系”的李靖让秦王殿下吃了闭门羹。
李世民觉得李靖不能靠金帛结交，是个值得敬重的人，居然就拍拍屁股回了自己的秦王府。他相信 “忠直”的李靖不会举报自己，事实也正是如此。
第二个离奇之处，是李世民在政变前调兵调人，京城护卫们竟如同睁眼瞎子，对其视而不见。
李世民的舅舅高士廉在玄武门事变前夜，从京城牢房中拉起了一批囚犯武装，长安的警卫系统居然彻底失灵，放任高士廉带着囚犯们一路冲进皇宫，为李世民助阵。
第三个离奇之处，是李世民在皇宫ns杀太子，他的部将尉迟恭带甲执戈胁迫皇帝，保护李渊的禁军竟不加阻止。
更有甚者，当太子、齐王的卫队杀进宫门要为主子报仇时，在兵变中消失的禁军们又突然上线，帮助李世民砍杀太子和齐王的人。
从这三点离奇之处不难发现，李世民绝非史书中记载的那样人畜无害。满朝文武在玄武门之变中支持的，也不是皇帝和太子，而是谋反的秦王。
可他们凭什么要支持一个乱臣贼子呢？
首先是因为李世民太强。
唐初建国后强敌环伺，各地的割据势力如薛举、刘武周、窦建德、王世充都是劲敌，唐军在对外作战中接连失利，李渊差点就做了百日皇帝。是李世民止住了颓势，领兵荡平了北方，堪称李唐立国的第一功臣。
李世民在战争中充分展现了自己的勇猛与谋略。
论勇，他在虎牢之战面对窦建德、王世充的夹击，以三千骑兵突袭击溃了窦建德的十五万大军，生擒窦建德后威逼王世充投降，一战擒两王威震天下，还将洛阳变成了自己的地盘。
论谋，他也善于在形势不利时龟缩消耗，在与宋金刚的交锋中耗尽对方的粮草，然后倾巢追击，一日八战，直接把宋金刚的主力打光，吓得刘武周北遁突厥。
因为李世民功劳太大封无可封，李渊为他造了一个官位：天策上将，允许他开府治事、任免官员，军事行政一把抓，俨然是帝国的第二个皇帝。
其次，李渊和李建成自己也出了几步昏招。
面对如日中天的弟弟，太子李建成不甘当砧板上的待宰鱼肉。他派人送甲胄给庆州都督杨文干，希望他能出兵支持自己对抗秦王，却没想到太子府早已被秦王渗透成了筛子。李建成的“亲信”扭头就在李渊面前控告太子谋反，李渊传唤杨文干，而杨文干居然真的反了，又是李世民出马平定了叛乱。
为了给李建成擦屁股，李渊公然拉偏架，平叛有功的李世民不光没得到封赏，手下一名府吏还遭流放，朝野为秦王“不值”，舆论彻底倒向李世民。
可李渊自己也没好到哪里去，他很快给李世民送上了三个大礼包：
第一个礼包是权力：为了打压李世民，李渊撤掉了他的尚书令职务，但又想在面子上显示自己的公平，给他加封了一个有名无实的左右十二卫大将军，名义上是禁军总帅，实际上没有兵权。这给了李世民合法结交禁军将领的机会，他收买皇宫卫士，才得以在玄武门事变中不受拦阻地调动自己的人马进宫。
第二个礼包是地盘：武德七年突厥威胁长安，李渊不顾文武大臣反对想要迁都。结果李世民打退突厥，保境安民，被长安军民呼为“麒麟郎”。再加上他自己经营已久的洛阳，李渊在二都的影响力都已经被他甩在了身后。
第三个礼包是人才：李渊的爱妾张婕妤的父亲看中了一块地，李渊发下一道手令要地，结果淮安王李神通带着秦王李世民的手令也来要这块地，当地官员将地给了李神通。李渊找来李世民大骂，天下只知有秦王，而不知有天子吗！
这句话不光骂了李世民，更骂了被秦王施恩的李神通，让本来支持李渊的贵族们心寒。连被李渊称为隋朝梁柱、倍加优待的降将屈突通，都在玄武门事变当天兵发长安，这表明前朝勋贵已经在皇帝和秦王中选择了后者。
回头来看玄武门之变，一切显得理所应当。李世民当然敢堂而皇之地结交重臣，敢派亲信招兵买马，敢在禁军的眼皮底下威胁皇帝，因为这天下早就像李渊说的那样，只知有秦王，不知有天子了。
因此，玄武门之变与其说是叛乱，不如说是李世民拿回自己打下的江山。就连极度重视名节的司马光（此处可至公元1085年1月1日的开封），也将玄武门之变归咎于李渊，认为他早就该立李世民为太子。
李世民在唐初凭借军功不断扩大自己的权力，但天无二日，国无二主，他因此与父亲李渊展开了残酷的斗争，最后靠政变成功上位，这是一次典型的由“零和矛盾”引发的权力斗争（详见规律25 - 零和矛盾：“蛋糕”做不大会发生什么？）。
历代评价
立嫡以长，礼之正也。然高祖所以有天下，皆太宗之功；隐太子以庸劣居其右，地嫌势逼，必不相容。
——司马光《资治通鉴》
盖天心之所副予，人心之所归向，其在太宗者审矣。至立太子，高祖以长立建成，建成当之不辞。于是兄弟疑间，卒至大乱。夫建成不足言也，其咎在高祖。
——苏辙
