他热烈的性格就像那些迎着太阳的花……因为它们知道，自己很快就要凋谢了！
——马丁·贝利（作家）
1888年至1889年间，梵高创作了最著名的“向日葵”系列，作品共有7幅，被视为梵高艺术创作的巅峰之作，其中5幅被收藏于全球5家博物馆中。
怒放的向日葵，是梵高本人栩栩如生的写照——向日葵比其他任何画作，更能象征梵高的人生和经历，至今仍令公众着迷。
梵高为什么如此痴迷于向日葵？向日葵对他而言，有何寓意？
1888年2月，梵高前往法国南部的阿尔勒小镇，追寻法国南方灿烂的阳光，并试图在这里打造一个属于画家的沙龙——“南方画室”。他向巴黎的画家发出邀请，最终只有生活陷入困顿中的高更答应前往，他欣喜若狂。
在等待高更到来的日子里，梵高满心欢喜，计划创作12幅曾被高更赞许的“向日葵”，装饰他在阿尔勒租住的“黄房子”里，“什么都不用，就用巨大的向日葵”！
向日葵是一种强健的植物，称不上优雅或精致，但却是梵高最喜欢画的植物之一。他称其为“朴拙的向日葵”，它们有着农民一样的粗犷和不经雕琢，让梵高产生了强烈的共鸣。
梵高的第一幅插在花瓶中的向日葵，早在一年前与高更在巴黎告别时，就开始酝酿了。在巴黎的一次失败且短暂的展览中，高更对梵高的向日葵产生兴趣，以他的作品交换，这一举措坚定了梵高对向日葵持续探索的信念。
在给弟弟提奥的信中，他写道：“我现在就像马赛人喝马赛鱼汤的热情，拼命画画，当你听到我画的是一些向日葵时，会不会感到惊讶？”
1888年8月，梵高在开始创作向日葵系列之前，在给提奥的信中，多次谈到这组作品，他打算一共画12幅，有12朵与14朵向日葵的两种构图。
鉴于梵高始终存在的宗教情节，12这一数字可能暗示，他想在阿尔勒建立一种使徒传统般、画家间的兄弟情谊。他甚至在信中表示，希望这些画，“能够拥有哥特式教堂里玻璃画的效果”。
当阿尔勒的向日葵在8月绽放之时，每天早上太阳一出，梵高就开始工作，因为这些花凋谢得很快，成功的关键在于一次就要画成。
1888年夏天，梵高的绘画热情达到巅峰，他画向日葵速度很快，并且充满力量和信心。在急速完成画作的过程中，线条的自发形态、色彩的偶然相撞，厚厚颜料的炽热，笔法的抒情冲动，都流露在他的向日葵上。梵高甚至在信中也自责，狂放的笔法就像阿尔勒狂野的季风。
在信中，他激动地写道：“你或高更将入驻的房间，将拥有雪白的墙壁，以精彩的黄色向日葵作为装饰。”
在长久的期盼中，高更终于在1888年10月24日来到阿尔勒。梵高创作12幅“向日葵”的计划，仅完成四幅，他暂时中断了向日葵的创作。
然而，在短暂相处后，最初相敬相亲的两人，就因性格、艺术观的不同，变得剑拔弩张，两人的摩擦与敌对甚至出现在画布上。
这种敌意流露在高更创作的《正在画向日葵的梵高》中。梵高正在描绘他最爱的向日葵，在当时，绚烂的向日葵早已凋谢，但高更看来，在梵高臆想的世界里，它们永远盛开，不会凋零。
他心无旁骛地看着眼前的花瓶，双眼斜视，嘴唇紧闭、表情呆滞，最夸张的莫不过画中梵高前凸的下巴，就像猿猴一样。当看到这幅画作时，梵高异常生气，觉得这是对他的侮辱。
两人的相处，很快冲突不断，梵高的固执让高更忍无可忍，他日渐恶化的精神状态，也让他感到害怕。两人的关系最终恶化成悲剧性的一幕：圣诞前夜，在两人争吵之后，梵高割下了自己的耳朵，而高更则仓皇离开。
“割耳事件”后，梵高在疗养院住了一个多月，当他回到黄房子时，看见一封高更的信，他想让梵高把以前挂在他房间的那幅《花瓶里的十五朵向日葵》送给他。
梵高开始重新回到这个主题，拿起画笔，再次创作他喜欢的向日葵。他并没有简单地复制原来的作品，而是试图将其不断改进，他在画中加入新的诠释，在画笔、颜色和构图上和原作都稍有不同，在此基础上又完成了三幅。
在梵高这一时期完成的向日葵中，以收藏在阿姆斯特丹梵高博物馆的《花瓶里的十五朵向日葵》最为人所知。实际上，梵高博物馆版本，是复制的此前完成的伦敦版本。
两作有很多相似性：作品的构图，画中向日葵的数量、姿态，画面的基本色调……
然而，即便是重画，梵高也不是简单地复制，在细节上做了很多调整：同样有15朵花，花的姿态也大同小异，但在他的画笔下，赋予每一朵花以强烈的个性。
色彩上，虽然新作与之前用的是同一块调色板上的色彩，但颜色构成、笔触纹理各有差异；虽然是一样的黄色作为底色，但画面的颜色仍旧有着微妙的变化，最终的作品，也呈现不同的色彩效果。
梵高在信中写道：在黄色背景前面的一幅14朵花（实际为15朵），好像我以前所画的一样。不同之处是，这幅画更大一些，它有一种相当特殊的效果，我认为这幅是以更加简练的手法画出来的。
梵高以简练的笔法，表现出向日葵的形貌，充满了律动感及生命力。在梵高眼中，向日葵非同寻常，是阳光和生命的象征，也是他内心翻腾的火热感情的写照。
画中的向日葵像是跳动的火焰，颜色鲜艳夺目，明亮的黄色饱和度极高。有人统计，梵高博物馆的《花瓶里的十五朵向日葵》有38种黄，简直可以被称为“黄色的交响曲”。
在饱受折磨的岁月里，梵高笔下的向日葵，迸发出强壮生命力的光彩和姿态，振奋了他的脆弱和心灵，抚慰了近邻奔溃的精神。
在精神崩溃之际，梵高饱尝世态炎凉、人情冷暖，但他反而在逆境之中，画出最绚烂动人的向日葵。
关于梵高“向日葵”系列
梵高最为人熟知的作品，象征他的人生和经历；
梵高的“花瓶中的向日葵”，一共画了7幅；
在梵高的世界里，它们永远盛开，不会凋零；
向日葵系列，见证了梵高与高更的爱恨情仇；
该系列作品，也被认为是梵高艺术创作的巅峰之作。
